El melasma es una de las principales causas de consulta dermatológica en Colombia y Latinoamérica. Se estima que afecta hasta al 10 % de la población de la región, con una clara predominancia en mujeres entre la cuarta y la quinta década de la vida, especialmente en fototipos III y IV [citation:4].

Quienes conviven con melasma lo saben: las manchas mejoran, pero con frecuencia regresan. Entender por qué ocurre esto —y qué estrategias tienen respaldo científico para mantener el control a largo plazo— es esencial para no caer en promesas milagrosas ni tratamientos que empeoran el problema.

¿Qué es el melasma y por qué es una enfermedad crónica?

El melasma, también llamado cloasma o “paño”, es una hipermelanosis facial adquirida. Se manifiesta como máculas hiperpigmentadas difusas, de bordes imprecisos, que suelen localizarse en mejillas, frente, nariz, labio superior y mentón [citation:1].

No es una simple “mancha superficial”. La evidencia actual muestra que en el melasma hay una hiperfunción de los melanocitos, pero también participan otros factores: inflamación, alteraciones vasculares y una mayor expresión de factores de crecimiento en la piel afectada [citation:10].

Su carácter crónico y recidivante es lo que más frustra a los pacientes. No existe una cura definitiva, pero sí estrategias que permiten aclarar las lesiones y —lo más importante— mantenerlas controladas.

El papel de la luz visible: lo que el protector solar convencional no cubre

Durante años se atribuyó el melasma casi exclusivamente a la radiación ultravioleta. Hoy sabemos que la luz visible, especialmente en longitudes de onda entre 400 y 700 nm, también desempeña un papel relevante, sobre todo en pieles morenas [citation:10].

Un estudio realizado en 20 voluntarios con piel tipo IV a VI encontró que tanto la luz visible como la UVA de longitud de onda larga podían inducir pigmentación inmediata, pero la pigmentación era más intensa y persistente después de la exposición a luz visible [citation:10].

Esto tiene una implicación práctica directa: los protectores solares sin color, aunque tengan un FPS alto, ofrecen una protección limitada contra la luz visible. Los protectores solares con color (tinted sunscreens), que contienen óxidos de hierro y dióxido de titanio pigmentario, bloquean de forma más eficaz esta fracción del espectro solar [citation:3][citation:12].

Un estudio aleatorizado publicado en 2025 comparó un protector con color con protección contra luz visible frente a uno sin color en 42 mujeres con melasma durante el verano. Ambos previeron el oscurecimiento inducido por el sol, pero solo el grupo que usó el protector con color mostró una reducción significativa en la diferencia de pigmentación entre las zonas afectadas y las no afectadas [citation:12].

La conclusión es clara: para el melasma, la fotoprotección debe incluir protección contra luz visible, no solo contra UV.

Por qué las manchas vuelven: factores hormonales y desencadenantes

El melasma tiene un componente hormonal bien documentado. El embarazo es un desencadenante clásico: entre el 50 % y el 80 % de las mujeres pueden presentar melasma durante la gestación [citation:1]. Los anticonceptivos orales también se asocian con su aparición, y se ha observado que la progesterona parece desempeñar un papel particularmente importante [citation:10].

Pero el factor hormonal no lo explica todo. La exposición solar —incluyendo la luz visible— es el desencadenante externo más importante. Además, se han identificado otros factores: predisposición genética, calor, fricción mecánica y fotosensibilizantes [citation:1].

Esto significa que el tratamiento no puede limitarse a “aplicar una crema aclarante”. Sin control de los desencadenantes, cualquier mejoría será temporal.

Tratamientos con evidencia: qué sí funciona

El manejo del melasma debe ser individualizado y escalonado. El consenso internacional de expertos publicado en 2025 establece recomendaciones claras basadas en la evidencia disponible [citation:13].

Primera línea: terapia tópica

• Hidroquinona: sigue siendo el estándar de oro. Se usa en concentraciones del 2 % al 4 %, sola o en combinación con retinoides y corticoides (la llamada triple combinación). Actúa inhibiendo la tirosinasa, la enzima clave en la producción de melanina [citation:1][citation:13].
• Ácido azelaico: alternativa no fenólica, útil especialmente en pieles con tendencia a la irritación. También tiene efecto sobre la hiperpigmentación postinflamatoria [citation:1].
• Ácido kójico, vitamina C, niacinamida: opciones con evidencia variable pero que forman parte del arsenal disponible, especialmente para mantenimiento [citation:1].

Opciones sistémicas

• Ácido tranexámico oral: el consenso internacional lo recomienda como opción adyuvante en casos seleccionados. Requiere evaluación médica por su perfil de seguridad [citation:13].

Procedimientos complementarios

• Peelings químicos y microneedling: pueden mejorar la penetración de los tratamientos tópicos y se consideran adyuvantes, no sustitutos de la terapia tópica [citation:13].
• Láser: reservado para casos refractarios. No es primera línea y requiere un especialista con experiencia, ya que un manejo inadecuado puede inducir hiperpigmentación postinflamatoria [citation:13].

El mantenimiento: la parte que más se descuida

El error más frecuente en el manejo del melasma es abandonar el tratamiento cuando las manchas aclaran. La evidencia es consistente: sin mantenimiento, la recurrencia es la regla, no la excepción.

El mantenimiento incluye:

• Fotoprotección diaria, todo el año: protector solar con color, reaplicado según exposición. No solo en verano ni solo en vacaciones.
• Despigmentantes en pauta intermitente: por ejemplo, hidroquinona 2-3 veces por semana por las noches, según indicación dermatológica [citation:7].
• Evitar desencadenantes: calor excesivo, fricción, productos irritantes y, cuando sea posible, revisar el componente hormonal con el médico tratante.

Un impacto que va más allá de la piel

Un estudio colombiano evaluó la calidad de vida en 50 pacientes con melasma y encontró que el 84 % se sentía molesto por la apariencia de las manchas, el 66 % se sentía frustrado, el 60 % avergonzado y el 46 % deprimido [citation:4].

Estos datos confirman que el melasma no es un problema “solo estético”. Afecta la forma en que las personas se perciben y se relacionan. Por eso, un abordaje dermatológico completo debe incluir expectativas realistas, educación sobre la cronicidad y acompañamiento en el largo plazo.

Si tienes melasma o sospechas que las manchas de tu rostro podrían serlo, consulta con un dermatólogo certificado. En la Sociedad Antioqueña de Dermatología puedes encontrar especialistas en toda la región. También puedes explorar más contenido educativo en nuestra página de blog o contactarnos a través de nuestros canales institucionales.

El melasma requiere paciencia y constancia. No se “cura” en una semana ni con un solo producto. Pero con un plan adecuado y seguimiento profesional, la mayoría de los pacientes logra un control significativo y sostenido.